当头颈部恶性细胞以不受控制的方式生长并形成肿瘤时，就会形成头颈部恶性肿瘤。并非头颈部的所有肿瘤都是癌性的。⁴

大多数头颈部恶性肿瘤始于鳞状细胞（形成皮肤表面或喉壁的薄而扁平的细胞）。⁵

头颈部恶性肿瘤涉及以下几个部位：^4,5

• 口（口腔）——包括嘴唇、脸颊、硬颚和前三分之二的舌头，以及牙龈和扁桃体。
• 咽喉——也称为喉头，包含用于发出声音的声带。咽喉将气管（连接肺部的管道）与喉咙的下部连接起来。
• 咽——也称为喉咙。肿瘤可侵犯构成咽部的三个区域的任何部位，包括：
  • 鼻咽——喉咙的上部，鼻腔后方
  • 口咽——包括舌根到喉咙后面的扁桃体
  • 下咽部——喉咙的下部区域，包括喉的后面。
• 鼻腔和鼻窦—— 鼻腔是鼻子内部的区域。鼻子后面的区域由四个鼻窦组成，它们会影响语音和语调。
• 唾液腺—— 从这里产生唾液，以帮助消化食物并防止感染。在这一部位发现的大多数肿瘤通常是良性的（非癌性的）。

脑肿瘤、甲状腺癌、眼肿瘤和食道癌不包含在“头颈”部肿瘤分类中。⁵

有直系亲属（例如兄弟姐妹或父母）患病的人患某些头颈部肿瘤的患病风险更高。⁴

某些遗传性疾病，例如范科尼贫血和先天性角化不全症（血液紊乱）会增加患咽喉癌和口腔癌的患病风险。⁶

TNM 系统用于对头颈恶性肿瘤进行分类。根据该系统，专科医生可以确定癌症的分期 (I—IV)；I 期和 II 期代表早期癌症，III 期和 IV 期代表晚期癌症。⁷

• 肿瘤 (T) ——描述了肿瘤的大小以及癌症的扩散程度。
• 淋巴 (N)—— 描述肿瘤是否已经扩散到附近的淋巴。淋巴结分级范围为，从 N0 即没有扩散，至 N3 即癌症已经扩散到其他淋巴结。
• 转移性 (M)—— 描述癌症是否已经扩散到肺部以外的身体其他区域。转移性分级范围为从 M0 （即没有扩散）到M1c（即癌症已扩散到身体其他器官并产生更多肿瘤）。

以下是一些常见于头颈部肿瘤的症状，但是其他病症也会导致这些症状。请务必向医生咨询您的每个症状。⁸

• 无法愈合的疮口
• 鼻子/口腔部位出血，或咳血
• 咀嚼或吞咽时疼痛
• 口腔或颈部区域出现任何疼痛或有肿块
• 持续的鼻窦感染
• 持续鼻塞
• 头疼
• 口腔区域出现白色或红色斑块（如舌头、口腔内膜、牙龈）
• 感官丧失，如味觉丧失、复视或听觉障碍
• 无法由饮食习惯和锻炼进行解释的体重减轻